La construction du réseau régional

On lui a donné le joli nom de Gazelle pour illustrer ses deux premières qualités : la légèreté et la vitesse. On pourrait ajouter la notion de liberté : avec Gazelle, La Réunion s’affranchit des distances, de la géographie et d’une partie de ses handicaps.

2003 : une situation difficile

En 2003, la situation de La Réunion en matière de TIC était préoccupante :
 Pas d’infrastructures télécom disponibles (réseaux d’égouts, autoroutes, câbles...)
 Pas de concurrence sur le haut débit, et des tarifs extraordinairement élevés (page précédente),
 Une desserte du territoire qui se limitait aux grandes villes, avec d’énormes zones d’ombre,
 Une absence de développement de solutions alternatives comme le Wimax,
 Des débits trois fois inférieurs à ceux de la métropole, pour des tarifs au consommateur deux fois plus élevés. Lors de la consultation publique réalisée en 2002, les opérateurs s’accordent sur la nécessité d’un réseau de collecte mutualisé à très haut débit pour le développement de leurs services. Ajoutons que France Télécom, n’était plus service public depuis 1996, et n’avait aucune obligation d’ouvrir ses réseaux. En 2004, les choses changent : l’Etat confie aux collectivités une compétence en matière de construction et d’exploitation d’infrastructures et de réseaux de communications, pour éviter les déséquilibres de couverture des territoires. Voici qui va permettre à la Région Réunion d’agir.

La carte du réseau Gazelle. La dorsale principale et les fourreaux pour fibre optique mis à disposition du délégataire seront complétés par des liaisons complémentaires filaires ou hertziennes (en vert) qui permettront une couverture à 100 % de La Réunion dans moins de 2 ans.

(Millions d’euros)

 Coût total : 39
 Financement privé : 10,9
 Fonds européen
 (FEDER) : 11,6
 Région : 16,5

Pour tous, mieux, moins cher

Le seul moyen de couvrir l’ensemble de l’île, d’offrir de meilleurs débits à de meilleurs prix est de créer un réseau de collecte régional mutualisé, qui sera par la suite mis à disposition de tous les opérateurs via une délégation de service public. Le choix technique est original, mais pas inédit : il s’agit de faire circuler les fibres optiques de la boucle principale sur les fils à haute tension d’EDF. Pas de risque d’interférence entre les données et l’électricité : dans les fibres, c’est de la lumière qui circule... Le chantier est mené à bien entre 2003 et 2005 : 220 km de fibre optique sont installés, que compléteront 100 km de “bretelles” reliant ce réseau central à divers points de raccordement dans les communes. Ajoutons des fourreaux pour fibres optiques déployés par la Région, les communautés de communes (par exemple : CIREST, TCO) et le gestionnaire du réseau et c’est un linéaire total de 406 km de réseau optique qui sera opérationnel d’ici la fin de l’année. Premiers résultats

Avant même la délégation de service public, l’infrastructure de Gazelle a donné des résultats : deux opérateurs louent et utilisent déjà la boucle régionale, ce qui a permis à Outremer Télécom de lancer la première offre ADSL concurrente à celle de l’opérateur historique en utilisant la fibre optique régionale, à Cegetel de sécuriser son réseau de téléphonie mobile. Par ailleurs, Mobius a décidé de lancer une autre offre ADSL (Izi) en misant sur Gazelle. Le tout avec des effets sur les tarifs, puisque l’offre ADSL 1024 Kbps, qui était facturée 145 euros/mois en 2003 est aujourd’hui tombée à 50 euros (incluant la téléphonie gratuite et illimitée vers les fixes Réunion et métropole).

DSP et progrès technique

La délégation de service public, attribuée en mai 2007 (voir pages suivantes) ne va pas réduire l’utilisation du réseau à un seul opérateur, mais au contraire élargir le champ des utilisateurs, en même temps que va progresser la performance technique. Le délégataire retenu, en effet, va agrandir et faire évoluer le réseau, en utilisant des technologies avec ou sans fil, afin qu’aucun foyer de La Réunion ne soit oublié. Imaginez que même Mafate va pouvoir surfer à 2 mégabits par seconde ! Une grande bouffée d’oxygène pour les professionnels du tourisme des hauts. Voici qui devrait attirer de nouveaux services de la part des opérateurs déjà présents : d’ici quelques mois, nous devrions pouvoir bénéficier du “triple play” (Internet + téléphonie + télévision) comme les connectés de métropole. De nouveaux opérateurs (et de nouvelles applications) sont également attendus : un opérateur canadien envisage de s’appuyer sur Gazelle pour raccorder les abonnés en fibre optique (l’ultra haut débit à domicile, pour un seul abonnement), TDF étudie la refonte de son réseau (la télévision “classique” et la télévision numérique terrestre pourraient être transportées par Gazelle vers les pylônes de diffusion de TDF répartis sur l’île), etc. Des perspectives qui illustrent le rôle stratégique de Gazelle.

Renforcer la concurrence en créant un réseau de collecte régionale ouvert à tous les opérateurs, aménager le territoire en ouvrant l’accès au haut débit à tous les Réunionnais, permettre le développement de services innovants sur l’ensemble du territoire, telles étaient les premières missions du réseau Gazelle, dont la délégation de service public vient d’être signée. Pari tenu.